보도자료

< 2억 명 아이들 굶주리고, 1억5000만 명은 강제노동>

2009-11-24

유엔아동권리협약 20돌이 무색한 빈곤국 아동들의 현실

박혜민<acirfa@joongang.co.kr> | 제141호 | 20091122 입력

#인도 북부 프라데시 지역에서 태어난 아룬 쿠마르는 일곱 살이 될 때까지 말을 배우지 못했다. 부모는 들을 수도 없고, 말할 수도 없는 장애인이었다. 아무도 그에게 신경 쓰지 않았다. 조금 더 자라자 매질이 시작됐다. “열 살 때 염소떼에 풀을 먹이러 나갔다가 한 마리를 잃어버렸어요. 할머니가 아주 많이 때렸어요.” 눈을 내리깐 채 당시를 회상하는 아룬은 계속 손톱을 깨물며 손마디를 꺾었다.

한 푼 두 푼 모은 용돈이 2000루피(약 2만원)가 되자 델리로 도망갔다. 청바지 공장에서 1년간 일하며 1만3000루피를 벌었다. 처음으로 새 옷과 새 구두를 사고, 먹고 싶던 치킨 커리 밥을 사먹었다. 11세였다. 그날 저녁 경찰관 한 명이 그를 불러 세웠다. 나머지 돈 9000루피(180달러)를 빼앗고 보호시설로 보냈다. 지옥이나 다름없던 그곳에서 1년을 지내고 나온 그는 지금 64명의 소년들과 함께 직업교육을 받고 있다. 교실이자 침실인 곳에는 얇은 매트리스가 깔려 있다. 낮에는 의자, 밤에는 침대가 되는 매트리스다. 아룬의 소지품 전부는 작은 라커 안에 들어 있다. 옷과 책, 가라테 포스터, 고장 난 카메라가 전부다. “제가 가장 좋아하는 것을 보여줄게요.”

#동그란 얼굴의 아이티 소녀 사인티아 피에르(15)는 6세 때부터 가정부로 일했다. 주인집의 음식을 만들고, 바닥을 청소하고, 빨래를 하고, 자신보다 나이 많은 주인집 아이들을 돌봤다. 일을 잘못하면 매질을 당했다. 사인티아가 태어난 곳은 아이티 수도 포르토프랭스 변두리 슬럼가다. 사인티아의 엄마는 아이를 7명 낳아 모두 다른 곳에 보냈다. 사인티아가 보내진 집의 주인은 지방의원으로 일하며 부업으로 의약품과 와인을 판매한다. 사인티아는 매일 20L짜리 물양동이를 지고 시내에서 집으로 두 번씩 왕복한다. 집주인은 “우리는 사인티아를 가족처럼 대하며 돌보고 있다”고 말했다. 하지만 주인이 없을 때 사인티아는 “그들은 제가 가족이 아니라는 걸 항상 강조해요. 제게 뭔가를 해줄 때면 그걸 받을 자격이 없다고 하죠”라고 말했다. 유니세프는 최소 17만2000명의 가난한 나라 아이들이 이런 종류의 노동에 시달리는 것으로 본다.

20일은 유엔아동권리협약 20주년이 되는 날이었다. 이에 맞춰 해외 언론들은 세계 각국 어린이들의 삶을 조명하는 기사를 전송했다. 앞에 소개한 사례는 이것들을 취합한 것이다. 이집트의 여덟 살짜리 여자아이는 더러운 수술 도구로 할례(여성 성기 절제술)를 당한 채 며칠 동안 피를 흘리다 죽을 고비를 넘겼다. 아프리카의 5세 꼬마는 엄마 배 속에서 에이즈에 걸렸다. 에이즈에 걸린 아이를 악마 취급하는 마을사람 때문에 아이는 집밖으로 나가지 못한다. 멕시코의 12세 어린이는 5㎏짜리 짐가방을 하루에 35개씩 등에 지고 나르느라 항상 등이 아프다.

유엔아동권리협약은 1989년 11월 20일 유엔총회에서 채택됐다. 어린이가 폭력과 학대와 유기로부터 보호받을 권리를 규정하고 있다. 세계 193개국이 이 조약을 비준했다. 단일 조약으론 가장 많은 국가의 비준을 받았다. 부모로부터 독립적인 인간으로, 존중받을 권리를 가진 하나의 존재로 어린이를 인정한 최초의 조약이라는 점에서 기념비적이라는 평가를 받고 있다.

하지만 지구촌 어린이들의 현실은 딴판이다. 하루 한 끼의 죽으로 하루를 지내면서도, 내일도 한 끼 죽마저 먹을 수 있을까 걱정하며 잠자리에 드는 아이들이 2억 명에 이른다. 목숨 걸고 난민 캠프를 찾아간 아버지는 치료해도 살아날 가망이 없다는 진단을 받은 아이를 품에 안고 절망적인 울음을 터뜨린다. 남아시아에서는 10명 중 4명의 아이들이 영양실조에 시달리고 있다. 사하라 이남 지역에선 100명 중 14명이 넘는 아이들이 태어난 지 5년이 안 돼 사망한다. 어쩌면 14명이 훨씬 넘을지도 모른다. 최빈곤국의 경우 71%의 아이들이 태어나도 출생신고를 못한다.

유니세프에 따르면 전 세계에서 하루에 2만4000명의 5세 전 아이들이 설사·말라리아 같은 간단한 병으로 사망한다. 지난해만 아이 880만 명이 이렇게 죽어갔다. 유엔아동권리협약에 따르면 5~14세 아이들은 노동에 내몰리지 않을 권리가 있지만 1억5000만 명의 어린이들은 강제노동을 한다. 기아와 빈곤은 아프리카와 남아시아에서 가장 심각하다. 에티오피아에서 620만 명이, 케냐에서는 400만 명이 긴급 원조를 기다리고 있다.

선진국 립서비스로 끝난 식량회의
기아와 빈곤이 왜 아프리카와 아시아에 집중돼 있을까. 분석은 여러 가지다. 오랜 식민지 역사를 거친 이 지역은 자체적인 생산수단을 박탈당한 채 독립을 맞았다. 자생력이 없는 이 나라들은 강자만이 살아남는 자본주의 시스템에 적응하지 못하고 빈곤만 심화됐다. ‘곡물시장 투기꾼들의 탐욕이 이 나라들의 개혁을 가로막고 있다’는 주장도 있다. 부패 정권과 계속되는 내전은 발전의 가장 큰 장애물이다. 지구온난화로 인한 환경재앙은 이들을 벼랑 끝으로 몰고 있다. 가뭄과 폭우 등 악천후가 계속되면서 작황이 좋지 않다. 독재자들은 그나마 있는 삼림을 벌채해 다국적기업에 팔아 잇속을 챙기기에 바쁘고, 나무가 줄어드니 가뭄은 더 심해진다. 가뭄으로 인한 물 부족은 전력 공급에도 영향을 주고, 일자리까지 없앤다. 가뭄에 지친 사람들은 고향을 떠나 이리저리 떠돌면서 마지막 남은 나무뿌리까지 캐낸다. 악순환의 연속이다. 일자리도 먹을 것도 없는 사람들은 난민 구호단체의 손길만 바라고 있지만 구호단체가 할 수 있는 일은 많지 않다.

지난 18일 폐막된 유엔 식량정상회의(로마)는 세계 기아인구를 줄이는 합의안을 도출하기 위해 열렸다. 하지만 결과는 보잘 것 없었다. 70개국에서 400여 명의 대표단이 참석했지만 구체적인 실행 목표는 나오지 않았다. 주요 8개국(G8) 정상 중에선 이탈리아 총리만 참석했다. 연간 440억 달러 규모의 빈곤국 농업 지원기금이 필요하다는 자크 디우프 사무총장의 제안은 공중에 뜨고 말았다. 2025년까지 기아를 없애자는 목표는 외면당했다. 이번 식량회의에서는 빈곤국들이 식량 자급률을 높이도록 지원하고, 지난 7월 G8 정상회의에서 합의한 대로 ‘앞으로 3년간 식량 문제 해결을 위해 200억 달러를 지원하겠다’는 약속을 이행하라고 촉구하는 선언문을 채택하는 것으로 끝났다.

세계인들의 관심을 촉구하기 위해 13일 밤부터 24시간 단식을 했던 다우프 사무총장은 18일 채택된 최종 선언문에 대해 “구체적인 목표가 없다”며 개탄했다. 반기문 유엔 사무총장도 15일 하루 단식에 참여했다. 교황 베네딕토 16세는 “기아 문제를 빈곤국들의 사회정치적 상황에서 비롯된 구조적이고 불가피한 일부, 혹은 감수할 수밖에 없는 유감스러운 일 정도로 보는 경향이 있다”며 “그러나 그것은 사실이 아니며 절대 그렇게 돼선 안 된다”고 강조했다.

2억 명의 어린이를 포함한 전체 기아인구는 10억2000만 명에 이른다. 기아 인구는 줄어들고 있지만 영양 부족으로 고통받는 사람들은 지난해 이후 증가하는 추세다. 금융위기의 여파 때문이다. 농업 부문에 대한 투자 부진도 한몫한다. 미국에서조차 지난해 7명 중 1명이 생활고로 제대로 먹지 못했다. 이 비율은 95년 이래 가장 높은 수치(14.5%)를 기록했다. 기아와 빈곤의 가장 큰 희생자는 아이들이다. 아이들은 사회에서 가장 약한 존재다. 그러나 인류의 희망이기도 하다. 유엔 식량특별조사관을 지낸 장 지글러는 『왜 세계의 절반은 굶주리는가』에서 “다른 사람의 아픔을 내 아픔으로 느낄 줄 아는 유일한 생명체인 인간의 의식 변화에 희망이 있다”고 말하고 있다. 지구상의 모든 사람이 충분한 식량을 확보하고, 인간다운 삶을 누리기를 원하는 마음으로 현실을 바꿔나가야 한다는 주장이다.

중앙 선데이 뉴스 2009년 11월 22일 제141호

박혜민기자