보도자료

무의식중에 저지르는 아동학대

2012-08-21

얼마 전 진료실에서 유독 어두운 표정을 하고 있는 어린아이를 만났다. 아이의 키가 잘 안 자라고 체중이 잘 늘지 않는다며 아이 아버지가 아이의 손을 이끌고 왔다. 아이의 친엄마는 암으로 몇 년 전 사망해 재혼한 새어머니의 손에 자라고 있었다. 진찰하려고 아이의 겉옷을 내리는 순간 여기저기에 멍투성이라서 깜짝 놀랐다. 이런 경우 의사는 반드시 아이가 학대받고 있는지 확인할 필요가 있다. 아이는 친구와 놀다가 다쳤다는 이야기만 반복하고, 아버지와 어머니는 아이한테 전혀 손을 댄 적이 없다고 했다. 아이 아버지는 계모가 아이한테 너무 잘해 줘서 오히려 고맙다고 했다. 개별 면담한 결과 엄마가 상습적으로 아이를 신체적으로 학대하고 있었는데 아버지는 모르고 있었던 것이다. 계모 본인도 어렸을 적에 이혼한 부모 슬하에서 자라면서 학대받은 아픈 기억 때문에 아이한테 잘해주고 싶은데도 화가 나면 자기도 모르게 아이를 때리고 후회하게 된다며 눈물을 글썽였다. 난감한 상황이다.

이처럼 아동학대는 자신이 어렸을 때 학대받았던 과거 경험이 있는 사람이 가해자로 바뀌어 대물림되는 경향이 있다. 계모라고 해서 모두 가해자가 되는 것은 아니다. 사실 아동학대의 가해자는 친부모인 경우가 제일 많다. 가해자의 교육 정도, 직업, 사회경제적 지위에 관계없이 발생한다. 이들 중 단지 소수에서만 심각한 정신질환의 문제가 있을 뿐이고 대부분은 양육 태도와 방법에 문제가 있다. 본인은 아이한테 매우 민주적으로 잘 대해 주고 있다고 생각하는데 실은 언어적, 신체적으로 매우 폭력적인 경우가 많다. 사회경제적으로 고립되어 있거나 어려움에 처해 있는 가정의 경우와 미숙아와 여러 기형을 동반한 신체적 장애아나 정신발달 지체가 있는 아이들이 학대받을 위험성이 높다.

최근 급속한 가족 해체 현상은 한부모가정의 증가를 초래했는데 이 경우도 아동학대의 위험성이 높아진다. 지난 10여 년간 아동보호 전문기관에 보고된 아동학대 사례가 두세 배 증가했다고 한다. 아동학대의 종류는 신체적, 정서적 학대와 방임 및 유기, 성적 학대, 또는 이들이 혼합되어 나타나는 중복 학대 등으로 분류된다. 중복 학대와 정서적ㆍ신체적 학대가 많고 성적 학대는 상대적으로 적게 보고되고 있다. 이는 아마 성적 학대는 발견이 쉽지 않고 은폐되는 경향 때문인 것으로 여겨진다. 재발률도 높아서 약 10% 경우에는 상습적으로 아동학대가 반복된다. 아동학대는 심각한 범죄행위로 여겨져야 한다.

당연한 이야기지만 가정이 건강해야 사회 전체가 건강해질 수 있다. 어린 시절의 상처가 대를 이어 또 다른 아동학대를 유발한다. 학대받은 어린 시절의 분노가 뿌리가 되어 성인이 된 뒤 심각한 사회적인 범죄로 이어지는 경우도 있다. 최근 학교폭력, 가정 내 부부 간의 폭력, 주폭이 사회적 문제가 되고 있는데 아동에 대한 폭력은 더욱 심각한 문제다. 피해 아동이 더 이상 학대 위험에 노출되지 않게 보호해야 한다. 동시에 가족구성원 전체가 체계적인 치료를 받아야 하고 신속한 법적 개입도 필요하다. 의료진에 의해 병원에서 아동학대로 진단되는 경우 사망에까지 이르는 사례가 많다. 미국의 경우 의사면허 재갱신에는 아동학대에 관한 소기의 교육과정을 제대로 이수했는지가 필수요건으로 되어 있을 만큼 아동학대를 중요한 의료적 문제로 인식한다.

아동학대는 예방이 중요하다. 어떠한 이유의 폭력도 용납하지 않는 사회 분위기가 전제돼야 한다. 갈등 해결, 분노 조절, 스트레스 관리, 올바른 육아법 등에 관한 지속적이고 체계적인 학교교육도 필요하다. 심각한 아동학대는 아니더라도 돌아보면 잠재적인 아동학대가 만연한 것이 현실이다. 아이들에게 건네는 말 한마디, 한마디가 얼마나 중요한지 알아야 한다.

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]